Coupures de courant à répétition obligeant les entreprises un peu partout dans le pays à interrompre leur activité, quasi-faillite d’un des principaux promoteurs immobiliers dont la dette représente 260 milliards d’euros… La croissance chinoise au troisième trimestre ne s’annonçait pas sous les meilleurs auspices. De fait, le chiffre publié lundi 18 octobre, 4,9 % de croissance entre juillet et septembre par rapport au troisième trimestre de 2020, n’est pas un bon chiffre, même s’il correspond à peu près aux anticipations des analystes.
Au premier trimestre, la croissance chinoise avait atteint le niveau extravagant de 18,3 %, comparé au premier trimestre 2020 marqué par la crise du Covid-19. Avec 7,9 % sur un an, la croissance au deuxième trimestre avait fait très bonne figure : la machine à exporter chinoise tournait de nouveau à plein régime. Au troisième, elle s’est enrayée.
Le ralentissement actuel était attendu. Il y a quelques jours, le Fonds monétaire international a révisé légèrement à la baisse (8 % au lieu de 8,1 % précédemment) sa prévision de croissance chinoise pour l’année 2021. Le gouvernement de Pékin, lui, a toujours fait preuve de prudence, avec une prévision de croissance de « plus de 6 % » cette année. En visite à la grande foire commerciale de Canton, le 15 octobre, le premier ministre, Li Keqiang, s’est voulu rassurant. « La Chine a les outils adéquats pour faire face aux challenges économiques auxquels le pays fait face (…) et devrait être en mesure d’atteindre un taux de croissance de plus de 6 % », a-t-il déclaré, reconnaissant cependant que l’économie faisait face à de « nombreux facteurs d’instabilité et d’incertitude ».
Soubresauts
Les difficultés du promoteur immobilier Evergrande en sont une, même si la banque centrale de Chine s’est voulue rassurante : « Toute contagion au secteur financier est contrôlable », a-t-elle déclaré, le 15 octobre. Evergrande ne sera pas à l’économie chinoise ce que la faillite de Lehman Brothers a été à la finance américaine en 2008. Néanmoins, les Chinois susceptibles d’acquérir un logement se méfient. En septembre, les ventes de logements ont baissé de 30 % dans une trentaine de villes.
La congestion des ports chinois – due à une forte activité mais aussi une politique zéro Covid qui ralentit la plupart des opérations – renchérit considérablement le coût de la logistique. Par ailleurs, la Chine, qui a fermé nombre de centrales au charbon trop polluantes et boycotte de fait le charbon australien, souffre d’une pénurie du combustible, malgré les importations en hausse, essentiellement en provenance d’Indonésie et de Russie.
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